El 9 de agosto de 1916 se realizó la primera faena de vacunos y lanares en el Frigorífico Hall – luego denominado River Plate -. El plantel de veterinarios estaba integrado de la siguiente manera: Jefe de Veterinarios: Félix S. Jurado; inspector veterinario: Manuel Santán; subinspectores veterinarios: Dardo Fernández, Jerónimo Ochoa Satrustegui y Santiago Bortolussi; ayudantes: Juan Puchet, Luciano Cuestas, Bernardo Piombo, Vicente Naturo, Aurelio Gómez, Juan Calderón y Bartolomé Periotti.
EL FRIGORÍFICO HALL
En 1912 George Mitchell Hall compró a Carlos Robert Hawe, de la firma Armour, un lote de campo (146 has. 86as 27 cas.) por $161.548, que había pertenecido con anterioridad a Fortunato Vicente Acebey. Allí comenzaría a funcionar luego el frigorífico River Plate, ya que el emprendimiento anterior se radicó finalmente en La Plata. (El Debate 22.8.1912 Nº 1250). En octubre de 1913 Mr. Hall presentó una solicitud al intendente municipal para lograr la autorización de construir un desvío desde las vías del Ferrocarril Central Argentino hacia el nuevo establecimiento.
En 1916, en inmediaciones al barrio de Villa Angus sobre terrenos que habían pertenecido a la familia Acebey, comenzó a funcionar el tercer establecimiento frigorífico del Partido de Zárate, perteneciente a la firma Anglo American pero popularmente conocido por Hall. El nuevo frigorífico nació como parte de la política de consolidación del oligopolio británico constituido por las firmas Las Palmas y River Plate.
Abrimos un paréntesis en esta reseña de la evolución del Frigorífico Hall para recordar que, por su privilegiada ubicación geográfica a orillas de un río de aguas profundas, el Partido de Zárate ya contaba con otros dos establecimientos frigoríficos.
Por Decreto Nacional del 24 de agosto de 1886 se otorgó a Hugo Nelson el permiso para la construcción del frigorífico “Las Palmas Produce Company Limited”, que fue el cuarto establecido en el país y el primero en el Partido de Zárate. Años después fue transferido a la Union Cold Storage y posteriormente a la English and Dutch Meat Co. una firma anglo holandesa. La instalación e intensa actividad de este frigorífico en el área rural de Zárate, en condiciones de aislamiento, generó un importante centro urbano de aproximadamente 3000 habitantes.
En 1903 comienza a construirse en Zárate, en proximidades del antiguo saladero La Criolla, “The Smithfield and Argentine Meat Company Limited”. Se constituyó legalmente el 17 de enero de 1903 y comenzó su etapa operativa en febrero de 1905 en que realizó su primera matanza, mientras que el primer embarque de carne enfriada de cámara con destino a Inglaterra operó tres meses después, el 29 de mayo. Por entonces la mano de obra empleada se limitaba a unos 150 obreros.
Retomando aspectos referidos al frigorífico que motiva esta nota, vemos que en documentación correspondiente al loteo de Villa Angus de fecha 12 de mayo de 1915, se hace referencia al “gran frigorífico y packing en construcción (Hall) de Weddel y Cía de Londres, que será el establecimiento de esta índole más importante del país y el más moderno en sus procedimientos de conservación”. Para el año 1918 el establecimiento faenaba 24.087 vacunos y 16.921 lanares.
Respondía, desde el punto de vista organizativo, al esquema de frigorífico constituido por cuerpos de edificios, divididos por anchas calles unidos, en algunos casos, por pequeños puentes o pasajes por los cuales se trasladaban los distintos productos. De esta manera, se obtenía una mejor iluminación, ventilación, vigilancia y un peligro menor en caso de incendio.
Dispuestos en forma paralela al río Paraná de las Palmas, los cuerpos principales fueron construidos con estructura portante de hormigón armado y cerramiento de ladrillo visto. El establecimiento contaba con un barrio para sus empleados sobreviviendo, luego de su desmantelamiento, una única vivienda y una cancha de cricket.
Cipriano Reyes (Dirigente del Partido laborista, integrante del gremio de la carne y autor del libro “Yo hice el 17 de Octubre” nos dejó una semblanza de su paso por el Anglo, cuando era un muchacho de 17 años allá por el año 1920:
“Yo fui destinado a la sección tripería, lugar sucio y aborrecible, frío e inundado, donde había que trabajar calzado con botas o zuecos de suela de madera y delantales de lona impermeable. Por ser menor ganaba como las mujeres, diecisiete centavos por hora, pero trabajaba igual que los mayores. Ese enorme establecimiento no era otra cosa para mí que una verdadera ciudad de trabajadores aprisionados a los que contemplaba con asombro. Jamás había imaginado que existiera una cosa así, ruidosa y gigantesca en la que se movían día y noche miles de obreros, bajo una disciplina rígida vigilados por policías uniformados, aparte del llamado cuerpo de serenos vestidos con guardapolvos grises, gorras con viseras negras, que vigilaban al personal durante las horas de trabajo… que tomaban el tiempo a los obreros cuando iban a los baños y que cuando demoraban más de lo que ellos creían prudente, le golpeaban la puerta del retrete con una llave de hierro que siempre llevaban consigo, para que se apuraran”.
El 30 de agosto de 1925 visitó sus instalaciones el Príncipe de Gales, Eduardo de Windsor, quien luego se trasladó en ferry-boat “Lucía Carbó” rumbo a Entre Ríos.
En 1928 pasó a la firma “The River Plate British and Continental Meat Company Limited” y a la compañía “The Union Cold Storage Limited.
El frigorífico cerró definitivamente sus puertas el 17 de noviembre de 1931 como consecuencia de las dificultades que la empresa encontraba para la colocación de sus productos debido a la situación imperante en el mercado mundial, también, “agravadas considerablemente por las fuertes y múltiples gabelas creadas por simple decreto del gobierno de facto”. (La Tarde 16.11. 1931 (Año XV 3958.) La barriada de Villa Angus quedó desolada durante varios años.
Relatos de los vecinos de Villa Angus refieren que en ese año en que cerró el frigorífico, los obreros que trabajaban allí tuvieron la oportunidad de trasladarse a otros establecimientos instalados en Berisso (Swift, Armour) y en Avellaneda (Anglo, La Negra y La Blanca) produciendo ello el despoblamiento parcial del barrio.
La mayoría de los trabajadores eran de origen europeo, de zonas como Lituania, Letonia, Bulgaria, Checoslovaquia, Yugoslavia, Ucrania, y Austria, dado que era gente acostumbrada a trabajar en el frío.
El cierre del establecimiento produjo el desmantelamiento del conjunto de viviendas destinadas al personal jerárquico y obreros calificados, ubicadas en el declive y en la parte alta de la barranca, y el abandono de las construcciones productivas hasta que, en el año 1942, comenzó a funcionar Reysol S.A.: industria dedicada al rubro textil instalada por Guido y Gino Mattarazzo, quienes en 1946 adquirieron el inmueble.
Esta empresa funcionó hasta la década de 1980 quedando nuevamente abandonadas las construcciones hasta la década de 1990, que fueron adquiridas por Multipuerto S.A. para la instalación de un puerto privado, luego transformado en Zárate Port S.A.
Arq. Silvia Irene Baccino / Prof. Sergio Daniel Robles
Fuentes: “EFEMÉRIDES ZARATEÑAS del Siglo XX”. Sergio Daniel Robles. Ediciones EL DEBATE. Zárate, julio de 2003
“La Producción. LA INDUSTRIA FRIGORÍFICA EN ZÁRATE”. COLECCIÓN NUESTRA HSTORIA. Silvia Baccino / Sergio Robles / María L. Sorolla. Editorial de los Cuatro Vientos. Buenos Aires. Julio de 2007